Lev je ohrozeným druhom, pretože ľudia mu narúšajú jeho prirodzené teritórium a lovia ho. V súčasnosti sa počet africkej populácie leva udáva od 50 000 do 200 000 jedincov. Prvý údaj je však pravdepodobnejší.

Lev patrí medzi tri najväčšie africké mačkovité šelmy. Charakteristická je pre neho krátka a plavá až tmavohnedá srsť, u samcov je doplnená mohutnou hrivou, ktorá má aj praktický význam – zastrašuje sokov a pri súbojoch tlmí údery smerované na hlavu a krk. Z mačkovitých šeliem ja najpozoruhodnejší tým, že žije vo svorke. Len chorí, zranení a starí jedinci žijú osamote. Vo svorke dlhodobo pretrvávajú len samice, ktoré sú si blízke príbuzné. Mladé samce, ale vo výnimočnom prípade aj samice, po dosiahnutí veku tri a pol roka opúšťajú svorku alebo sú z nej vyhnaní. Z mladých levov sa tak stávajú nomádi, ktorí sa potulujú po oblasti bez pevného teritória. Pri love koristi sú však osamotené levy vo veľkej nevýhode. Vo svorke až 70% potravy obstarajú samice.